帝王放下玉箸，指尖輕輕敲擊案几，似笑非笑地看向徐夙：「齊地的海味，確實不俗。」

        徐夙垂首：「王上過譽。」

        贏政忽然伸手，握住沐曦的指尖，拇指摩挲她的手背，語氣慵懶：「曦，若喜歡，讓他留在咸陽專為你菜，如何？」

        沐曦一怔，還未回答，徐夙已伏地一拜：「外臣惶恐，齊王尚待外臣覆命……」

        贏政低笑，眼底卻無溫度：「孤隨口一說，何必驚慌？」

        徐夙背脊微僵，冷汗悄然浸透裡衣。

        沐曦輕輕搖頭：「不必了，王上。」她看向徐夙，語氣平靜，「徐先生的料理很好，只是……」

        她頓了頓，終究沒說出後半句。

        ——只是我嘗過更好的。

        贏政的決斷

        殿內一時寂靜，唯有青銅冰鑒散發的涼意絲絲縷縷地蔓延。

        贏政指尖仍輕輕摩挲著沐曦的手背，目光卻落在伏地未起的徐夙上。方才那一瞬的驚慌，雖被迅速掩下，卻逃不過帝王的眼睛。

        ——齊王派他來，果然不止是獻藝這麼簡單。

        他角微勾，忽然改了主意：「徐卿。」

        徐夙背脊一僵，卻不敢抬頭：「外臣在。」

        「孤改主意了。」贏政語氣慵懶，卻不容置疑，「你這手藝，留在咸陽專為凰女調理膳食，正好。」

        沐曦訝然側眸：「王上？」

        贏政了她的指尖，眼底閃過一絲深意：「曦不是覺得&039;很好吃&039;？那便留下。」

        他刻意咬重了"很好吃"三字，沐曦頓時明白——贏政是故意的。

        徐夙額頭抵地，聲音微緊：「王上，外臣乃齊王親派使節，若久留咸陽，恐——」

        「恐什麼？」贏政輕笑，冕旒玉珠碰撞出清脆的聲響，「齊王若捨不得，讓他親自來要人。」

        一句話，堵死了所有退路。

        帝王的算計

        待徐夙被宮人帶下去安置後，沐曦才低聲問：「王上為何突然改主意？」

        贏政執起玉壺，慢條斯理地斟了杯酒：「其一，確實合你口味。」他指尖推過酒杯，「其二——」

        酒在杯中輕晃，映出帝王幽深的眸：「孤倒要看看，齊王派個會菜的俊俏郎君來，究竟打的什麼算盤。」

        沐曦耳尖微熱：「王上！」

        「怎麼？」贏政忽然傾，玄色龍袍掃過案几，「曦覺得他不俊俏？」

        沐曦氣惱地瞪他，卻見贏政眸色漸深，指腹撫上她角：「不過，再俊俏的廚子——」

        他忽然扣住她的後頸，在上重重一咬：「也休想碰孤的凰女。」

        偏殿·暮色

        朱牆高聳，將最後一絲暮光割裂成狹長的影。徐夙立于窗邊，掌心貼著冰冷的青銅窗櫺，濕冷的汗在金屬上留下模糊的指印。

        失算了。

        他原想借著獻膳之機，以齊地珍饈打動凰女，再借機傳達齊王的懇求——若能在宴後求得沐曦一句承諾，便是大功告成。

        可如今……

        指尖無意識地摩挲腰間銀刀。刀鞘浪花紋的凹槽裡，藏著拇指寬的密帛，齊王親筆所書的字跡猶帶海腥氣：

        "若見凰女，當言&039;東海明珠，永映秦月&039;"